C'est surtout à travers un type de récit
particulier, dans lequel il est passé
maître, qu'Ainsworth va révéler les virtualités de son esthétique: ce modèle,
c'est celui du récit de bandits, qui va connaître sous son impulsion une vogue
considérable en Angleterre. Ses oeuvres les plus fameuses en la matière sont
certainement Jack Sheppard (trois volumes, 1839) et
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Une image tirée de
Jack Sheppard. |
Rookwood, son premier véritable roman
(trois volumes, 1834), qui narre les aventures de Dick Turpin. Ses héros sont
des bandits d'honneur, mi-criminels, mi-justiciers, dont on trouve des
équivalents, en France, dans certaines oeuvres d'Arthur Bernède (Mandrin),
ou en Italie, dans les récits de "mystères
urbains" ou les oeuvres de
Salgari (transposées dans des territoires exotiques). Dans ce cas, comme
ailleurs, Ainsworth prend les plus grandes libertés avec l'histoire, lui
préférant la légende dorée de ces personnages, mauvais garçons amis du peuple
et terreur des puissants. Si Ainsworth n'écrivait pas à l'origine pour la
jeunesse (puisqu'à son époque il n'existait pratiquement pas de littérature
enfantine), ses oeuvres ont rapidement été lues par les jeunes garçons,
attirés par la violence des passions, les dangers et les affrontements du
héros.
Certes, avec Ainsworth, nous découvrons une littérature encore éloignée du
modèle canonique du roman d'aventures, celui du récit de cape et d'épée: ici,
c'est un auteur au croisement de plusieurs esthétiques, celle du romance
britannique, celle du récit historique qu'invente peu avant Walter Scott,
celle du roman gothique, enfin. mais ces différentes esthétiques préfigurent
déjà l'oeuvre d'Alexandre Dumas, de
Paul Féval père ou d'Amédée Achard, en
définitive plus proches d'Ainsworth que de Scott. En ce sens, cet auteur
oublié figure une étape essentielle dans l'histoire du roman d'aventures
historiques.
Retour à la
liste des auteurs anglais.
Liens vers des pages consacrées à Ainsworth:
-
Biographie tirée du "Victorian Web".
-
Biographie, chronologie et liens (en Anglais).
-Biographie
et liens.
-On peut trouver bien des romans d'Ainsworth sur
abebooks.fr,
site d'ouvrages d'occasion.
William Harrison
Ainsworth (1805-1882).
Auteur de
récits
d'aventures historiques, Ainsworth est l'auteur qui fait le premier
basculer le roman historique de Walter Scott du côté du romanesque débridé. Son
inspiration est en effet autant à rechercher du côté de l'Histoire que de la
tradition du roman gothique et de l'imaginaire frénétique. Au gothique,
Ainsworth emprunte l'architecture tourmentée des châteaux construits pour la
souffrance des corps et des âmes (comme dans The Tower of London, 1840)
dans le roman frénétique, l'auteur va rechercher l'évocation d'esprits pervers,
l'expression extrème de la souffrance et les châtiments de l'innocence
(Windsor Castle, 1843, et surtout The Lancashire Witches, récit de
sorcellerie de 1849). Et même si Ainsworth fonde ses récits sur des
informations historiques réelles (les monuments évoqués en titre en
témoignent), l'histoire recule devant l'imaginaire fantastique et expressif.
Ainsi, l'oeuvre d'Ainsworth combine de façon étonnante les descriptions
instructives les plus sêches et les évocations les plus frénétiques.
George Alfred Henty
(1832-1902).